Босоногий друг [СИ] - Анастасия Вернер

   Какая разница, что я скажу - Нейт все равно не поверит. И не важно, сколько аргументов приведу в свою защиту, в защиту платья или важности соблюдения манер. Он не поверит. Потому что знает - я тоже не верю.

   - Нейт, - в голосе прозвучало отчаяние, - какая разница, что нравится мне? Это правильно. И скоро я привыкну, и все остальные тоже.

   - Дань, зачем?

   - А разве не понятно? - Мне не хотелось говорить об этом, и я искренне надеялась, что Нейт поймёт.

   Но он такого одолжения делать не стал.

   - Нет, не понятно.

   Я молчала, вперив в него оскорблённый взгляд. Вдруг остро захотелось спрятаться под кроватью и сделать вид, что меня не существует. Я ждала и надеялась, что Нейт приедет. Но вместе с парнем приехала и его проницательность, из-за которой всё моё внешнее спокойствие трещало по швам.

   - Я просто хочу стать нормальной, - ответила после минутной паузы.

   - Ты знаешь, по-моему, прошлая Даня была абсолютно нормальной.

   - Прошлая Даня чуть не уничтожила собственное королевство! Это - мой шанс начать всё с начала!

   - Прекрасно, - сухо сказал парень. - Но я не хочу иметь ничего общего с этой новой Даней.

   И он развернулся спиной ко мне. Схватился за ручку двери, намереваясь просто уйти и оставить меня упиваться собственной беспомощностью.

   - Ты был волком шесть лет! - воскликнула я, тем самым заставляя его остановиться и обернуться. - Ты не был всё это время на королевских приёмах, не посещал официальные вечеринки! Ты отвык от правил этикета и от вынужденного общения с теми, кто тебе неприятен! И знаешь, что. Ты уж точно никогда не чувствовал себя лишним среди всех этих людей. А я каждый раз искала любой предлог, лишь бы не ехать на очередной бал. Потому что прекрасно знала, что все эти люди не воспринимают меня всерьёз. И я знала, что как только появлюсь на балу, то весь вечер простою за колонной, пытаясь справиться с собственным одиночеством. Все эти люди видели во мне лишь безмозглого ребёнка, которого в этой жизни не заботило ничего, кроме шалостей. И знаешь, что? Они были правы!

   Нейт смотрел на меня странным взглядом. Брови были чуть сведены на переносице, выдавая напряжение.

   А я, отчаянно прикрыв лицо руками, тяжело опустилась на край своей кровати. И продолжила, тихо и безнадежно:

   - Я войду в историю, как принцесса-неудачница. Через двадцать лет, каждый ребёнок, который откроет учебник по истории, скажет: "это что, та самая девчонка, которая чуть не убила своих родителей?". И я не хочу быть записанной в колонне со всякими "Генрихами Великими" и "Альбертами Великолепными" как "Даниила Ужасная". У меня ещё есть шанс всё исправить. И если понадобится, я стану той, кем боялась стать все восемнадцать лет.

   Нейт тяжело вздохнул и медленно прижался спиной к закрытой двери.

   - Знаешь, Дань, ты и есть принцесса-неудачница, - без обиняков сказал он. При этих словах обида всколыхнулась так резко, что я вздрогнула. - Ты постоянно попадаешь в какие-то глупые ситуации, придумываешь совершенно сумасшедшие пути решения своих проблем, и никогда не думаешь о последствиях своих поступков. И ты всегда говоришь то, что думаешь, даже если это будет звучать глупо или не к месту, ты всё равно скажешь. В тебе нет абсолютно никаких качеств, которые должны быть у леди, и иногда ты напоминаешь мне мальчишку с улицы. Особенно из-за дикой любви стрелять из арбалета, или носить дурацкие шапки, или воспевать свои ужасные ботинки. Господи, да ты когда ходишь, то напоминаешь мне косолапого мишку. Возможно, ты этого не замечаешь, но у тебя при ходьбе мыски ботинок всегда смотрят друг на друга! И, наверное, стоило бы сказать, что ты не похожа на Викторию, но знаешь, ты не похожа вообще ни на кого.

   - Да, Нейт, - зло втянула воздух, едва сдерживая эмоции, - тебе незачем так изгаляться, чтобы лишний раз напомнить мне, какая я дура. Спешу тебе сообщить, что так я себя чувствую примерно всю свою жизнь, и не важно, уничтожаю я свою королевство или сижу дома.

   - Я не считаю тебя дурой. - Нейт раздраженно закатил глаза. - Ты дослушай сперва, а потом делай выводы.

   - О, это ещё не всё? - Я сжала губы и вопросительно посмотрела на парня.

   - Своей долгой и неуклюжей речью я вовсе не хотел тебя оскорбить. Я просто хотел сказать, что несмотря на всё это... - Он замолчал и неловко переступил с ноги на ногу. Затем, словно собравшись духом, выпалил: - В общем, несмотря на всё это... ты мне нравишься.

   Я тяжёло вздохнула.

   - Слушай, ты не обязан оправдываться. Если тебе не хочется...

   - Нет, - резко перебил он. - Ты мне правда нравишься.

   Секунд двадцать до меня доходил смысл его слов.

   Он что, только что сказал, что я ему нравлюсь?! Но... это, наверное, сон. Он же сам только что перечислял, какой ужас я из себя представляю. А потом сказал, что "несмотря на всё это"... я ему нравлюсь. Он имел в виду, что нравлюсь как друг? Или нравлюсь чуть больше? Или очень нравлюсь? Что значит нравлюсь? Это такой жестокий сон?!

   Пресвятые Покровители! Он сказал, что я ему нравлюсь! Я?!

   Пока мысли вихрем кружились в голове, я ошарашено пялилась на парня и молчала. У меня просто в голове не укладывалась, что только что произошло, и реально ли всё это.

   Нейт занервничал.

   Он ждал ответа и заметно волновался. Только сейчас заметила, что парень засунул руки в карманы, с трудом заставляя себя смотреть именно на меня, не отводя взгляда.

   - Дань, слушай, - не выдержал он затянувшегося молчания, - я... я не знаю, что нужно говорить в таких случаях. И если ты обиделась, то не обижайся! Я же не обидеть тебя хотел, это просто нужно было сказать, чтобы ты поняла, что ты неидеальная. Ну, хотя, ты и так это знаешь. - Тут Нейт понял, что от волнения сказал что-то не то и попытался исправиться: - В смысле, никто из нас неидеален. Но я имел ввиду, что мне всё равно. То есть ты можешь говорить, что хочешь, и носить какие угодно шапки, это же не отменит того, что ты добрая. И... милая. И забавная. Почему... почему ты так на меня смотришь?

   А смотрела я на него такими выпученными глазами, словно ещё немного и они могли вывалиться.

   Это всё произошло так неожиданно.

   Еще минуту назад парень пытался выяснить, зачем мне образ благородной леди, а теперь вот говорит, что я ему нравлюсь. Но я и рта не успела раскрыть, чтобы сказать, что это самые лучшие слова, которые мне только доводилось слышать за последние восемнадцать лет, как Нейт взволнованно спросил:

   - Подожди, это всё из-за того поцелуя, да? - Показалось, или парень чуть не стукнул себя по лбу? - Слушай, я не хотел так давить, честное слово! Просто нас попросили разыграть влюблённую пару, ну я и подумал "какой удобный случай, Нейт, ты сможешь её поцеловать, а потом, если что, спихнуть всё на игру". - И тут вдруг резко посмотрел мне прямо в глаза. - Я идиот, да?